Историята познава много случаи, когато държави, разположени на различни континенти, си обявяват война. Ако противниците са разделени от океаните, а разстоянията се измерват в хиляди километри, цялата отговорност пада върху флота.
И така, през 1898 г. избухва война между Испания и САЩ. Причината за това е експлозия на бронирания крайцер Мейн по време на мисия за разрешаване на конфликта в Куба. Основните театри на военните операции бяха самата Куба и Филипините.
Въпреки че последната не получи особено внимание, там се проведе забележителна морска битка. В него американците успяха да спечелят решителна победа, унищожавайки вражеската ескадра с минимални загуби.
Флагманът на комодор Дюи – брониран крайцер „Олимпия“
Поради голямото разстояние от метрополиса нито Испания, нито САЩ задържаха големи военни формирования в западната част на Тихия океан. Испанският флот се състоеше от 12 кораба, от които само 7 бяха готови за морска битка. Флагманът беше Рейна Кристина: крайцер без броня, но с най -мощната артилерия в ескадрилата – 6 – 160 -мм оръдия. Освен него имаше още 3 бронирани крайцера Castilla, Don Juan de Austria и Don Antonio de Ulloa и 2 малки бронирани крайцера Isla de Luzon и Isla de Cuba. От 5 -те оръжейни лодки, само Marques del Duero бяха в експлоатация, докато останалите бяха със свалени оръдия, за да укрепят бреговите батареи. Ескадрата е водена от контраадмирал Патрисио Монтехо-Пасарон.
Най -близката до Филипините американска ескадра под командването на комодор Джордж Дюи беше по това време в Хонконг. Тя включваше бронираните крайцери „Олимпия“, „Балтимор“, „Бостън“ и „Роли“, както и мореходните канонерки „Конкорд“ и „Буревестник“. Първите 3 крайцера са въоръжени с 203-мм главни оръдия, което вече дава предимство пред испанците. Останалите кораби имаха 152-мм артилерия на борда. Въпреки явното превъзходство в огневата мощ и бързина, американската ескадра също имаше своите слабости: поради отдалечеността от базите си доставките и поддръжката на корабите бяха много трудни. Освен това крайцерите не бяха подходящи за борба с добре укрепени крайбрежни крепости, тъй като нямаха здрави брони. Независимо от това, комодор Дюи беше готов незабавно да отплава в морето и да атакува испанците в Манила.
С обявяването на война и двете страни предприеха действия. Американската ескадра се насочи към Манила, а испанците се подготвиха да ги посрещнат. Адмирал Монтехо поведе корабите си до Кавите, който беше защитен само с няколко артилерийски батареи. Адмиралът разбра, че няма да е възможно да се спаси ескадрилата, и се опита да намали загубите до минимум.
Картина „Битката при Кавит“
На 30 април вечерта ескадрилата на комодор Дюи се приближи до Манила. Под прикритието на тъмнината корабите влязоха в залива с ниска скорост. След полунощ те бяха забелязани от една от крайбрежните батареи. Противниците размениха няколко залпа, но без резултат. Към зората американците се приближиха до Манила. Бързо определяйки, че в пристанището има само търговски кораби, Дюи се насочва към Кавите, където се намира испанската ескадра. Около 5 часа сутринта на 1 май и двете ескадрили установиха визуален контакт. Испанците откриха огън от най -голямо разстояние, докато американците отговориха само 20 минути по -късно. Подредени, корабите бяха готови за стрелба.
Сигналът за откриване на огън е изстрел от 203 мм оръдие от Олимпия. Малко по -късно останалата артилерия се присъедини към него. След няколко мили американската ескадра направи обратен завой и сега стреля от другата страна. Общо корабите на Дюи направиха 5 такива маневри, като постепенно намалиха разстоянието до една миля. Дон Хуан де Австрия е принуден да се оттегли от битката, а американците концентрират огъня си върху най -големите испански кораби. Скоро Кастилия беше подпалена. Крейсерът, който беше загубил контрол, вече беше обхванат от огън, когато беше обърнат към американците от страната, от която бяха извадени оръдията. Екипажът на кораба се прехвърля в заминаващия Дон Хуан. Флагманът на испанците, Рейна Кристина, се придвижи към враговете. Но корабът получи ураганен обстрел, който причини чудовищни щети: рулевата рубка и капитанският мост бяха разрушени, пожари пламнаха навсякъде, имаше много убити и ранени сред служителите на оръдията. Около 7:30 сутринта Дюи разпореди прекратяване на огъня след доклад за изчерпването на боеприпасите. За известно време настъпи тишина.
Адмирал Монтехо напусна потъващия флагман. Той се премести в Исла де Куба и започна да подготвя останалите кораби в редиците за нова битка. На свой ред Дюи, осъзнавайки, че докладът за изчерпаните боеприпаси е погрешен, реши окончателно да унищожи испанската ескадра. Той раздели корабите си по следния начин: канонерките отидоха на юг за разузнаване, крайцерът Raleigh трябваше да влезе в пристанището, Олимпия и Бостън го покриха, а Балтимор излезе да прихване търговския кораб.
Крейсерът Don Antonio de Ulloa стана първата мишена на американците. Въпреки опитите да отвърне на удара, испанският кораб скоро беше довършен и изоставен от екипа. Междувременно Балтимор попаднал под огън от брегови батерии. Един от снарядите удари кораба, като изби оръдието и рани 9 души. След като бързо идентифицираха „сляпата зона“ на крепостта, американците започнаха да я бомбардират.
Скоро оръжейната лодка „Буревестник“ намери останалата част от вражеската ескадра отвъд полуострова. Не виждайки друг начин, адмирал Монтехо заповяда на всички кораби да отворят кингстоните. Въпреки че Исла де Лусон и Исла де Куба все още можеха да продължат битката, испанският командир се опасяваше, че останалите кораби ще дойдат след оръжейната лодка. Американски моряци се качиха на полупотопените испански кораби и ги запалиха. Следобед комодор Дюи постави ултиматум на испанците, на които те отговориха, като вдигнаха бял флаг, с което прекратиха битката.
Брониран крайцер „Олимпия“ постоянно акостирал във Филаделфия
Резултатът от тази битка е пълното унищожаване на испанската ескадра във Филипините. Според различни оценки на испанските кораби са загинали от 60 до 160 души (повечето загуби са паднали на флагмана Reina Cristina), над 200 души са ранени. Американските кораби са получили 19 удара, от които само един, на крайцера Балтимор, е причинил щети. По време на битката нито един моряк не е убит, 9 души са ранени.
Стратегически победата на американския флот не донесе значителни непосредствени резултати. Не беше възможно да се превземе Манила без големи десантни сили. Това събитие обаче значително повиши морала на американските войски и даде увереност в бързото прекратяване на войната в полза на САЩ. Между другото, по този начин американският флот заяви, че е готов да се конкурира с водещите морски сили. Комодор Дюи е повишен в контраадмирал. Неговият флагман, бронираният крайцер „Олимпия“, по -късно е превърнат в кораб -музей и до ден днешен припомня тази славна страница в историята на Америка
