В отличие от других лесных народов, у них имелась и своя конница, а войско строилось по десятичному татарскому принципу. Легкое и подвижное, хорошо знакомое с местностью, оно идеально подходило для партизанщины.

Русские их называли черемисами.

Мало против кого царь Иван присылал рать в тридцать тысяч воинов. А им с такой силой приходилось бороться. Давние союзники казанских ханов, ногайцы, не могли оказать большой помощи. У них начался падеж скота, голод и постоянные бунты. Но малые подкрепления они все-таки отправляли.

Первый этап черемисской войны начался сразу после падения Казанского ханства. Таким образом, марийцы стали его последними защитниками. Многие их князья были мусульманами и татарское дело считали своим делом.

С другой стороны, простой народ оставался язычниками, а значит, на него имели большое влияние местные жрецы. Такая империя, как Россия, не могла терпеть вольности казанской эпохи и начала обращать население в православную веру. Когда кнутом, а когда и пряником.

В любом случае, это не могло не вызвать всеобщего возмущения. Единственным способом воздействия на новых подданных было снижение налогов. Но когда три заповедных лета, отпущенных на это, закончились, начались волнения в том числе и среди покоренных еще до Казанского похода горных черемисов.

Если татар могли приманить к себе торговыми преференциями и выдачей поместий, то лесовиков это интересовало мало. Главным для них были низкие налоги и религиозные свободы. Всего этого Россия допустить не могла. А в условиях, когда в годы опричнины и Ливонской войны и на Москве было неспокойно, царю не было дело до боярского произвола в только что присоединенных провинциях. Это объясняло все последующие восстания.

Следующие после взятия Казани годы стороны обменивались взаимными походами и набегами. Многие отправленные на борьбу с мятежниками отряды переходили на их сторону и сами начинали партизанить. В крупных сражениях перевес был заведомо на стороне русских – их войско было лучше обучено, вооружено и хорошо управлялось. А когда царские воеводы выкорчевали основных лидеров повстанцев, это стало особенно заметно.

Кроме того, русские начали выигрывать войну на истощение. На их сторону обратно вернулись горные марийцы, которых восставшие несколько раз грабили из-за отсутствия продовольствия.

К 1557-у году стало ясно, что большая казанская война идет к концу. Черемисы иной раз собирались в отряды по десять или двадцать тысяч – это много, очень много для народа, который и сейчас составляет всего около половины миллиона человек. Но русские всегда оказывались сильнее, а без союзников надеяться на победу не стоило.

В таких условиях сопротивление прекратилось, а старейшины в очередной раз признали власть русского царя. Но через десятилетие с гаком бунт разгорится с новой силой, а потом еще раз. Эти восстания окажутся такими же ожесточенными, но марийцы опять будут побеждены.